Rojo-verde y azul-amarillo, los colores que el ojo humano no puede ver

La estructura celular del ojo hace imposible que el ser humano conozca las combinaciones cromáticas rojo-verde y azul-amarillo, impedimento que nos hace pensar en la naturaleza de los colores.


Un verde carmesí —pero no marrón— es uno de los colores que el ojo humano es incapaz de ver, así como un azul amarillento —pero no verde. Imaginarlos es también imposible, pues son una experiencia irrevocablemente inédita para el cerebro humano, una especie de “colores prohibidos” cuyas frecuencias se cancelan recíprocamente en nuestra estructura ocular.




En primer lugar ciertas células en la retina conocidas como “neuronas opuestas” se activan con los estímulos luminosos del color rojo y es su actividad la que dice al cerebro que está viendo algo rojo; estas, sin embargo, se inhiben con la luz verde, por lo cual su pasividad indica al cerebro que ve algo verde. Algo similar pasa con la luz amarilla y otro grupo de estas neuronas diseñadas para percibirla, mientras que ante la luz azul no manifiestan ninguna reacción. Curiosamente este efecto de cancelación mutua se cumple solo con estos cuatro colores (con los otros el efecto es mixto), de ahí la imposibilidad de ver su combinación simultánea.


Y es que esta es parte de la magia de los colores: que, en cierto sentido, existen solo en nuestros ojos y los procesos neuronales que nos permiten verlos.



 
Red-Green; Blue-Yellow: The Stunning Colors You Can't See


Try to imagine reddish green — not the dull brown you get when you mix the two pigments together, but rather a color that is somewhat like red and somewhat like green. Or, instead, try to picture yellowish blue — not green, but a hue similar to both yellow and blue.


Is your mind drawing a blank? That's because, even though those colors exist, you've probably never seen them. Red-green and yellow-blue are the so-called "forbidden colors." Composed of pairs of hues whose light frequencies automatically cancel each other out in the human eye, they're supposed to be impossible to see simultaneously.


The limitation results from the way we perceive color in the first place. Cells in the retina called "opponent neurons" fire when stimulated by incoming red light, and this flurry of activity tells the brain we're looking at something red. Those same opponent neurons are inhibited by green light, and the absence of activity tells the brain we're seeing green. Similarly, yellow light excites another set of opponent neurons, but blue light damps them. While most colors induce a mixture of effects in both sets of neurons, which our brains can decode to identify the component parts, red light exactly cancels the effect of green light (and yellow exactly cancels blue), so we can never perceive those colors coming from the same place.


Almost never, that is. Scientists are finding out that these colors can be seen — you just need to know how to look for them.


Fuente: Natalie Wolchover, Life's Little Mysteries